若い人が客を前にオロオロしていても、年長の人は助けてくれない。
よく言えば、任されているって感じでしょうか。
でも、何だか冷たい。
でもだんだんとわかってきたんです。
デパートのたいていの売り場にいる「パートさん」や「派遣さん」が、ここにもいたのです。
カウンター６人のうち、正社員は彼女を含めて年少の３人。
あとは「高卒で独身」とうわさされる「パートさん」が２人。
保険会社からの「派遣さん」、つまり派遣社員が１人。
当然、勤務時間も給与体系もそれぞれ違う。
たとえば、社内販売の回覧が回ってくる。
「給料が多いんだから、社員が買えばいいのよ、ね」とパートさん。
冗談か、皮肉か、それともねたみ？相づちを求められても、返事に窮する・・・。
「いえ、そんな」とあいまいな笑顔でごまかすしかないんですよね。
同期入社の女性たちから、うらやましがられました。
カウンターの同僚は女性ばかり５人。
２０代から４０代まで、年齢はさまざまだが、みんなはつらつと働いていました。
「やっぱりデパートは女性の職場。女性が活躍できるんだな」と自分の選択に満足したものでした。
まもなく、不思議なことに気付いたんです。
５人の先輩のうち、午前１０時の開店前から午後６時の閉店後まで働いているのは年少の２人だけでした。
他の３人は、開店後に出社したり、午後だけの勤務だったり。
何よりも、華やいだイメージの割に会話が乏しく、よそよそしいことが気になりました。
同僚はみな聞こえないふりをしていました。
カウンターの中にしらけた空気が流れ、次の客が現れるまで消えなかった。
４年制大学の英文科卒。
学生時代から英語は得意だったし、旅行が好きでした。
就職は海外旅行関係の仕事ができる会社、と決めていたんです。
旅行代理店をまず考えたが、「旅行部門もある」と聞いてデパートを選びました。
規模が小さいだけ、いろいろな仕事ができそうな気がしたからです。
入社して２ヵ月間、売り場で研修。
希望通り海外旅行セソターに配属され、カウンターに座ることになりました。
華やかなデパートの中でも、とりわけ花形の職場。
商品単価は大きいし、客筋も良かったんです。
ちょい昔、こんな事がありました。
あるデパートの、海外旅行カウンターでした。
青々とひろがる海、そびえ立つアルプスの山々、荘重な中世の城・・・・・・。
色鮮やかなパソフレットが並ぶ中では制服姿の女性たちが、渡航手続きの説明や、ツアーの予約の確認などで忙しく働いていました。
「書類の書き込み、漏れていたわよ」席に戻ると、先輩の声。
きつい調子にびびるわたし。
あっ、そうだ。
書き入れようと思っていたのです。
手元の書類を片付けながら、追い打ちをかける。
「あなたがいない間に、お客様がいらっしゃって困ったのよ。しっかりしてよね、社員なんだから」
３０代の後半だろうか、この先輩。
社員ではない。
「パートさん」。
だが、このカウンターでは経験が７、８年ともっとも長くて、ボス格でした。
「すみません」体を小さくして、か細い声で答え、自分の席に着いたのです。
おおかたの砂漠の植物はゆっくりと生長するために、水分や養分を供給して生長を促すと、化学成分の含有量に変化が起きるかもしれないのです。。
砂漠の植物が持っている別の可能性として、乾燥や半乾燥に強いというのも大きな利点です。
しかし、大規模に栽培化を押し進めると、多様な野生種が存在する生態環境への悪影響も増していくでしょう。
ともあれ、アメリカ合衆国で絶滅危惧種とされているもののうち、約半数は砂漠地帯に適応しているものたちです。
研究者たちは見守っているのですが、アンティオク砂丘を以前のような状態に戻すことができるかどうかというところです。
そうするには、積極的な管理が必要だし、移植もしなければならないでしょう。
なにかにつけて、このパイオニア・プロジェクトは、国民が注視していかなければならないのです。
うまくいったなら、もちろん慎重にやらなければならないが、他のケースにも適用できるでしょう。
砂漠の植物は、尽きることのない宝箱のようなもので、その有用性は工業用化学成分から油や悩燃料、新薬成分にまで及ぶ。
その潜在的な有用性には実に大きいものがありますが、こうした植物を利用するにあたって注意すべき点を心得ておかねばなりません。
１９０８年の、アメリカ合衆国の地質調査によれば、その砂丘の総面積は１９０エーカーと見積もられた。
１９５２年に撮影された航空写真を見ると、その東側５分の２の地域が重工業地帯に変わり、さらに加えて５分の１の地域が砂土を採るために掘られているのがわかる。
最終的に保護地域に設定されたとき、本来の生態らしきものが残っていたのは３．７工ーカーにすぎなかった。
この保護地域で最初に取り組んだのは、オフロード車の乗り入れ禁止を図ることでした。
１９７６年の評価では、さらに９パーセントの住宅が大修繕を必要とするとされ、その結果、イングランドの１９パーセントの住宅、つまり３２０万戸の住宅が満足しえないものと考えられました。
１９６７年から１９７６年までに行われた住宅ストックの質の改善のすべてが、政府の補助制度の成果というわけではない。
不適切な住宅のなかには壊されたものもあったし、住宅所有者のなかには、自ら近代的な基本的設備を備えつける費用を負担する方を選ぶ者もあった。
というのは、政府の補助を申請するには繁雑な手続を経なければならないし、またこれによると当該賃貸 吉祥寺が以後３０年間居住できるようにするために他の修繕もなされねばならないからでした。
サン・ホアキン川の流域にもアンティオク砂丘がありますが、ここはすでに保護地域となっていて、絶滅が危惧される植物や昆虫が守られています。
そこに生える植物の中で、マツヨイグサの一種オエノテラ・デルトイデス・ハウエリーと、アブラナ科のエリシムム・カピタツム・アングスタツムは、連邦やカリフォルニアの法律のもと絶滅危惧種とされ、１９７９年に郵便切手の絵柄にも採用されました。
このマツヨイグサの一種は最近注目されるようになった植物です。
すなわち、この仲間の植物は、新しい薬効成分の基源植物とみなされているからです。
アンティオク砂丘は、その最も近くにある砂丘とはかなり隔たっているのですが、動物相は互いに似通っています。
団結力に富み、裕福な連中が多く、口やかましいユーザーの言い分によれば、砂漠の利用者は自分たちしかいないではないか(だから誰にも迷惑がかからない)というのだ。
その主張は嘘なのですが、残念ながら、他の利用者がかなり存在することについての説得力のある情報がないのです。。
野草を見に訪れる園芸クラブ、学校、写真家、岩石収集家、キャンパーなどがいるのですが、こうした人たちは組織化されているわけではなく、オフロード車レースを主催してその収益を見込むような興行者とかかわりを持つこともない。
カリフォルニアの砂漠で、最も不安定な環境は砂丘地帯です。
５つある砂丘地帯のうち、四つまでがオフロード車の走行範囲にあり、残る一つは名目的には乗り入れ禁止となっているだけです。